6 марта свое 37-летие празднует один из самых знаменитых баскетболистов современности - центровой "Финикс Санз" Шакил О'Нил.
Появление О'Нила в НБА сопровождалось шумом и треском - в самом прямом
смысле этих слов. Первый номер драфта-1992 сокрушал кольца соперников
"Орландо" с такой яростью, что стойки складывались вдвое, щиты
рассыпались на мелкие кусочки, а отсчитывающие время атаки электронные
часы безвольно повисали на чудом уцелевших проводках. И хотя "Мэджик"
так и не вышли в плей-офф, стало ясно, что в лиге появилась новая сила.
Ростом 216 сантиметров и весом 136 килограммов.
Признаться
честно, поначалу я Шакила недолюбливал. Не отличаясь особой
оригинальностью, я болел за "Чикаго" Джордана и Пиппена, а в 1995-м,
когда великий Майкл только-только вернулся из бейсбола, "Орландо"
обыграл "Быков" в полуфинале конференции. Как и все в России, я
отчаянно желал успеха Арвидасу Сабонису, а его "Портленд" в 2000-м в
семиматчевой серии, ведя "+15" в последней четверти решающей встречи,
проиграл в финале "Запада" "Лейкерс" О'Нила. Да кто же, в самом деле,
остановит этого громилу?!
Остановить удавалось совсем
немногим. Во времена "Орландо" - только Хакиму Оладжьювону из
"Хьюстона", полностью переигравшему Шакила в финале 1995 года, да
пожалуй, хитрецу-провокатору Дэннису Родману, выпившему их гиганта всю
кровь в 1996-м. Во времена "Лейкерс" - разве что Башням-близнецам из
Сан-Антонио - Тиму Данкану и Дэвиду Робинсону. Остальные же в попытках
справиться с громадным центровым применяли незамысловатую схему
Hack-A-Shaq - фоли на Шакиле, а уж со штрафных он промахнется. Иногда
это действительно срабатывало: в одном матче Шак как-то смазал все 11
бросков, в другом не попал с линии 10 раз, а его команда проиграла с
разницей в 9 очков. Но даже эту свою - ставшую притчей во языцех -
слабость любимый собеседник журналистов О'Нил умел преподнести как
достоинство: "Знаете, когда на мне начинают фолить без разбора, я это
понимаю как откровенное признание того, что иначе меня не остановить.
Ну что ж, отлично! А что я промахиваюсь - так ведь никто не совершенен.
Должны же быть у меня хоть какие-нибудь недостатки!"
Время
от времени Шак все-таки попадал, иногда даже реализовывал по две
попытки подряд, но к декабрю 2008-го он совершил уже 5 тысяч (!)
неточных штрафных бросков. Ранее это "достижение" покорилось только
одному игроку, с которым у О'Нила и без того много общего, - Уилту
Чемберлену. Что Шакил метит в преемники именно великого центрового
"Филадельфии" и "Лейкерс", стало ясно уже в первые его годы в НБА: со
времен Чемберлена в лиге не появлялось пятого номера, настолько
"заточенного" под всесокрушающее нападение. Не случайно в 1993 году на
телеэкраны вышел рекламный ролик Reebok, по сюжету которого О'Нил
попадает в заброшенный спортзал, населенный его легендарными
предшественниками - от Билла Расселла до Карима Абдул-Джабара. В
качестве доказательства своих способностей Шакил по привычке забивает
сверху, с мясом вырвав кольцо, а в награду получает от Чемберлена...
щетку и совок
5 тысяч незабитых штрафных и рекламные
скетчи - курьез, а вот 9 сезонов с лучшим процентом попадания с игры -
это уже не шутки. Столько было у Чемберлена, столько же - и у О'Нила,
который при своих гигантских размерах в лучшие годы обладал еще и
фантастической подвижностью. А вот чемпионских перстней у Шакила вдвое
больше, чем у Чемберлена. Не сумев добиться успеха с "Орландо", летом
1996 года, как раз во время триумфального олимпийского турнира, он
подписал 121-миллионый контракт с "Лейкерс" - клубом, в который с
Востока почти тремя десятилетиями ранее перебрался и Уилт. В Золотом
штате Шакил не сразу, но попал в чудо-команду и к чудо-тренеру. О'Нил
стал главным элементом любимого Филом Джексоном "треугольного
нападения" - и с 2000 по 2002 год обыграть "Лейкерс" в плей-офф не мог
никто. Да, немало мячей забрасывал и Коби Брайант, но роль Шака была
определяющей: именно ему три года подряд доставалось звание MVP финала
и именно после его ухода, вызванного ссорой с Брайантом и недовольством
политикой клуба, "Лейкерс" угодили в затяжной кризис.
Четвертый титул О'Нил завоевывал уже с "Майами", в 2006-м. "Хит" играли
совсем не так, как "Лейкерс", но с классными партнерами-защитниками
Шакилу везло всегда - Пенни Хардуэй в "Орландо", Брайант в "Лейкерс",
Дуэйн Уэйд - в "Майами". Побив на "Востоке", казалось бы, непобедимый
"Детройт", в финале Шак со товарищи расправились с "Далласом", который
двумя годами ранее отказался приобрести О'Нила в обмен на своего лидера
Дирка Новицки.
После этого на Шакила, которого и прежде
травмы не обходили стороной, навалились проблемы с коленом, он потерял
былую подвижность и прыгучесть - и в НБА стали потихоньку поговаривать
о том, что ему пора на покой. Когда же в незадолго до своего 36-летия
О'Нил решил вернуться в мясорубку Западной конференции, да еще оказался
едва ли не в самой быстрой команде лиги - "Финиксе", многие сочли это
печальной прихотью стареющей звезды. Поначалу Шак действительно
смотрелся в "Санз" инородным телом: успевать за летающими по паркету
партнерами теперь уже 147-килограммовому центровому было тяжело и в
плей-офф-2008 "Финикс" в первом же раунде безропотно уступил
"Сан-Антонио". Но в новом сезоне О'Нил к игре аризонцев приспособился,
стал MVP Матча всех звезд (15-го в своей карьере!), а в чемпионате на
днях привел "Санз" к победе над "Лейкерс".
В общем, я
давно уже оставил былые глупости. Не любить Шака нельзя, им можно
только восхищаться. Дуайт Ховард и Яо Мин - это, конечно, замечательно,
но с уходом Шакила амплуа центрового в НБА потеряет своего самого
яркого представителя. Так что пожелаем весельчаку и балагуру О'Нилу,
пару лет назад в интервью "СЭ" серьезнейшим голосом заявившему, что
играть он намерен до 60 лет, баскетбол пока не бросать. А полиция
Флориды, в которую он хочет записаться по завершении карьеры, пусть
пока подождет.